La obesidad severa no responde a dietas ni a fármacos . Estos tratamientos se pueden aplicar en grados leves-moderados de obesidad, pero en casos de obesidad mórbida no son eficaces ya que no alcanzan más de un 10% de perdida de sobrepeso a los 5 años (y el objetivo mínimo es un 50%).
En la obesidad severa el único tratamiento eficaz a largo plazo es la cirugía, es lo único que logra no solo una perdida de peso adecuada sino el mantenimiento de esta perdida a lo largo de los años.
No todos los tratamientos quirúrgicos ofrecen los mismos resultados ni tienen las mismas consecuencias. Hay tres tipos de intervenciones: