السمنة المفرطة لا تعالج بالحمية الغذائية ولا بالدواء. يمكن استعمال هذه الوسائل في مرضى بنسبة معتدلة في زيادة الوزن، ولكن في حالات السمنة المفرطة لا تكون الحمية ولا الأدوية فعالة ولا يتمكن المريض من نقص الوزن سوى 10% من الوزن الزائد في 5 سنوات (والهدف الأدنى هو 50%).
في حالة السمنة المفرطة العلاج الوحيد ذو فعالية عالية على المدى الطويل هي العملية الجراحية، هو الحل الوحيد الذي يحقق نقص الوزن المناسب وأيضا الحفاظ على هذا الوزن خلال سنوات.